O que é o SaaS (Software as a Service)?

O Software as a Service (SaaS) é um modelo de entrega de software baseado na cloud no qual o fornecedor da cloud desenvolve e mantém software de aplicações cloud, fornece atualizações de software automáticas e disponibiliza software aos seus clientes através da Internet sem subscrição. O fornecedor da cloud pública gere todo o hardware e software tradicional, incluindo middleware, software de aplicações e segurança. Desta forma, os clientes SaaS podem reduzir significativamente os custos, implementar, redimensionar e atualizar as soluções empresariais mais rapidamente do que mantendo sistemas e software on-premises, além de poderem prever o custo total de propriedade com maior exatidão.

No início da década de 2000, a primeira geração de soluções SaaS era isolada, inflexível e concebida para resolver um único problema empresarial. Desde então, o SaaS evoluiu drasticamente. Atualmente, as aplicações cloud modernas podem abranger, e ligar, tudo desde gestão financeira, recursos humanos, compras e processos de cadeia de fornecimento até às soluções comerciais, de marketing, de vendas e de serviços. Outros benefícios de uma solução SaaS moderna e completa incluem:

A história do SaaS

Na década de 1960, os computadores mainframe estavam ligados a terminais burros que partilhavam o software do mainframe - um sistema de entrega de software conhecido como partilha de tempo. Dado que o custo dos computadores começou a diminuir na década de 1980, muitas empresas criaram a sua própria versão local de partilha de tempo, chamada rede local (LAN). No entanto, a empresa (não o fornecedor de tecnologia) era responsável pelo fornecimento e gestão do hardware e da rede.

Com o advento da Internet na década de 1990, os fornecedores começaram a alojar software e a colocá-lo à disposição dos clientes através da Internet. No entanto, este precursor do SaaS, denominado modelo do fornecedor de serviços de aplicações (ASP), tinha sérias limitações. Por exemplo, cada cliente necessitava da sua própria versão do software, o que significava que tinha de instalar algum software nos computadores dos utilizadores. A configuração era dispendiosa e demorada. E, por fim, as soluções ASP normalmente não ofereciam uma forma de recolher e agregar dados de forma eficiente.

As primeiras soluções SaaS surgiram no final da década de 1990, quando o termo SaaS foi originalmente cunhado. Este novo modelo produziu ganhos de eficiência muito maiores do que o modelo ASP. Uma única instância da aplicação poderia servir vários utilizadores e até mesmo clientes, graças à sua chamada arquitetura de múltiplos inquilinos. A instalação local de software deixou de ser necessária. Além disso, proporcionou uma forma de recolher, agregar e centralizar dados de aplicações valiosos.

Apesar de o modelo de entrega se ter mantido constante desde o início da década de 2000, o SaaS evoluiu significativamente desde as soluções isoladas de primeira geração até aos pacotes SaaS modernos que permitem uma elevada visibilidade em todo o negócio e podem ampliar o poder do SaaS através de tecnologias incorporadas, tais como IA, aprendizagem automática, chatbots, assistentes digitais, IoT, blockchain, realidade aumentada e realidade virtual.

Benefícios do SaaS

Os fornecedores de software passaram os últimos anos a bombardear profissionais de TI e executivos empresariais com mensagens sobre as vantagens da computação na cloud nas suas várias formas. Algumas destas mensagens visavam os contabilistas e processadores de números, discutindo as vantagens das despesas operacionais (OpEx) em comparação com as despesas de capital (CapEx). Outros visaram a comunidade de TI com mensagens sobre a escalabilidade, a capacidade a pedido e a capacidade da cloud para assumir as tarefas rotineiras da gestão da infraestrutura e permitir que o talento de TI se concentrassem nos problemas empresariais.

Há uma grande dose de verdade em cada um destes argumentos, mas foi dedicada pouca energia a explicar aos gestores de LOB os motivos pelos quais as aplicações empresariais entregues na cloud através do modelo de SaaS, pago por subscrição, não só faz muito sentido, como é fundamental para colmatar o défice de inovação de que os executivos se queixam frequentemente nas suas organizações de TI.

SaaS não é um conceito novo. De facto, as aplicações baseadas na Web fornecidas pelos fornecedores de serviços de aplicações (ASP) são efetivamente anteriores ao conceito de "computação na cloud" tal como hoje o conhecemos. As aplicações iniciais fornecidas através do modelo SaaS focavam-se frequentemente na automatização da força de vendas (SFA), na gestão de relações com clientes (CRM) e na gestão de conteúdos da Web. Atualmente, a Oracle fornece um conjunto completo de aplicações empresariais para planeamento de recursos empresariais (ERP), gestão de portfólio de projetos (PPM), planeamento e orçamentação, relatórios financeiros, gestão de capital humano (HCM), gestão de talentos, vendas e marketing, serviço de apoio ao cliente, redes sociais, marketing social e interação e monitorização social.

Ao contrário do que é oferecido por muitos dos ASP de primeira geração e outros fornecedores de SaaS, as aplicações empresariais SaaS da Oracle são modernas e de nova geração apoiadas pelo nome da Oracle, bem como pelos milhares de milhões de dólares que investiu no desenvolvimento de software e na infraestrutura para criar e fornecer as respetivas aplicações. Se é um gestor do ramo de atividade que procura obter as mais recentes capacidades sem a dor de cabeça muitas vezes associada a atualizações pesadas, vamos aprofundar e explorar os benefícios de aplicações de SaaS.

Desde o início, o modelo SaaS foi concebido para proporcionar um conjunto fundamental de benefícios empresariais relativamente às aplicações on-premises:

Cloud vs SaaS - Qual é a diferença?

Embora a redução de custos e a eficiência das TI tenham impulsionado o desenvolvimento de aplicações na cloud de primeira geração, as aplicações modernas SaaS tornaram-se plataformas para a inovação para dar resposta aos desafios competitivos da era digital, tais como:

• Alargar a funcionalidade das suas aplicações SaaS para suportar aplicações de colaboração, tais como o Slack e o Zoom.
• O poder do pequeno. A cloud, as comunicações móveis e as redes sociais estão a permitir às pequenas empresas e empresas emergentes criar produtos inovadores e chegar aos mercados a uma velocidade sem precedentes.
• A era do descontentamento do consumidor. Armados com dispositivos móveis e redes sociais, os consumidores têm mais opções e mais informações do que nunca.

Em resposta a estes desafios competitivos, um conjunto SaaS moderno pode impulsionar a inovação em toda a empresa ao suportar uma inovação mais rápida, proporcionando experiências de cliente superiores e permitindo melhores decisões empresariais com análises incorporadas e uma visão holística de toda a empresa.

Capacidades do SaaS

Vantagens do SaaS

Alguns fornecedores de SaaS simplesmente deslocam o respetivo software on-premises para a cloud e chamam-no de SaaS. Este modelo tem as suas desvantagens e não tira partido integral do modelo de entrega na cloud. De facto, pode ter muitas das mesmas limitações que as soluções on-premises, incluindo faturas de suporte significativas, elevados custos gerais relacionados com TI devido ao mesmo processo de atualização lento, e sistemas desligados, resultando em redução da inovação e da agilidade na sua empresa.

No entanto, um conjunto de soluções SaaS concebido a partir do zero para a cloud pode fornecer:

Desenvolvimento rápido de aplicações e acesso a inovações

Dado que a inovação é tão crítica na era digital, as empresas querem tirar partido das mais recentes capacidades. SaaS concebido para a cloud acelera os ciclos de inovação e dá-lhe acesso mais rápido às mais recentes inovações e aplicações. Por outro lado, o modelo SaaS on-premises na cloud requer que aguarde por inovações devido aos ciclos de desenvolvimento mais longos típicos de soluções e aplicações on-premises.

Processos empresariais SaaS conectados

As empresas querem uma solução SaaS que suporte processos da aquisição ao pagamento ou da encomenda ao pagamento na cloud, sem integrações dispendiosas e gestão complexa. Para tornar isso possível, um conjunto SaaS moderno é criado numa única plataforma baseada em normas que inclui um modelo de dados comum à escala da empresa, uma experiência de utilizador unificada (incluindo dispositivos móveis e redes sociais), níveis de segurança partilhados, calendários de releases sincronizados e muito mais.

O futuro do SaaS

Os especialistas de mercado concordam que o futuro do SaaS é forte. De acordo com um relatório da Gartner de 2017, as vendas de soluções SaaS continuarão a crescer mais de 23% por ano, de 270 mil milhões de USD em 2020 até mais de 332 mil milhões de USD até 2021.

Prevê-se que a inovação nas próprias soluções SaaS contribua para impulsionar esse crescimento, incluindo:

• Com a adoção de soluções de Inteligência Artificial (IA) em ascensão, estas deverão tornar-se numa parte cada vez mais integrada da empresa em todas as aplicações da cloud. A IA irá criar soluções de inteligência adaptativa, o que permite às aplicações de back-office e front-office aprender e adaptar-se aos dados e ao comportamento dos utilizadores.
• A gestão de TI autónoma, a IA e a aprendizagem automática também desempenharão um papel fundamental na condução de uma gestão mais autónoma e menos humana das aplicações da cloud e da infraestrutura da cloud.
• Além da IA e da aprendizagem automática, existe um conjunto adicional de tecnologias inteligentes adaptáveis que estão a impulsionar a mudança para todas as aplicações SaaS. Estas incluem chatbots, assistentes digitais IoT, blockchain, realidade virtual, realidade aumentada. Cada uma destas tecnologias é cada vez mais vital para a inovação digital e para os fornecedores com visão de futuro na forma como expandem as suas ofertas SaaS.
• As soluções SaaS do setor ou as aplicações na cloud verticais continuam a impulsionar a profundidade e a conetividade horizontal para as organizações. Embora o SaaS tenha começado como uma forma de fornecer rapidamente soluções verticais a um único departamento, as empresas necessitam e esperam cada vez mais visibilidade de toda a empresa. À medida que as aplicações continuam a evoluir, será apresentada uma maior profundidade vertical por parte dos fornecedores, que oferecem pacotes para toda a empresa, bem como mais APIs e integrações prontas a utilizar para soluções de cloud híbrida.

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